Aristofanis Soulikias est un architecte qui a choisi de s’investir résolument dans le domaine du film d’animation.  Rien de surprenant à cela si on considère le parcours de cet artiste multidisciplinaire, ayant reçu une formation classique, fait des études en dessin et cultivé sa passion pour le cinéma et le théâtre. Conteur-né, il ne cesse d’explorer et d’observer pour imaginer et établir les liens qui lui permettront de partager ses découvertes  et d’attirer l’attention sur des questions primordiales que l’on tend trop souvent à ignorer.

Très tôt, Aristofanis a appris à raconter des histoires, c’est donc tout naturellement que le dessin animé, qui donnait vie à tous ces personnages à l’écran l’a immédiatement captivé. Mais à l’animation s’entremêlait son autre passion, la mythologie grecque,  qui lui donnait accès à un monde d’adultes, libre, avec pour seuls filtres l’allégorie et le symbolisme, et qui évoquait des événements et des lieux réels.   À l’adolescence, d’un commun accord avec ses parents, Ari quitte Montréal pour Volos. En Grèce, il visite les  lieux mythiques, apprend le grec et s’intéresse de plus en plus à la culture et à l’histoire du pays de ses ancêtres et de ses rêves d’enfant.

Après le retour de la famille à Montréal,  il fait ses études secondaires et collégiales;  il doit alors choisir entre les arts et les sciences.  Il opte pour des études d’architecture à l’Université McGill, avec l’espoir de faire sa place dans le monde des arts.  Il a eu raison : pendant ses études, on lui offre la possibilité d’un séjour à Venise grâce à un programme d’échanges.  Dès son arrivée, il est frappé  par la symbiose de ces édifices centenaires avec la vie quotidienne moderne.  Il se familiarise avec les idées propres au développement organique des villes médiévales, où l’art fait partie intégrante de la vie civique au même titre que les autres  éléments dynamiques sur lesquels elle repose.   C’est aussi pour lui l’occasion d’apprendre l’italien, d’écrire, d’aborder l’art de l’aquarelle et de voyager dans un pays qu’il découvre amoureusement.

Plusieurs années plus tard, il travaille pour un cabinet d’architectes à Athènes, grimpant sur des échafaudages pour documenter les dômes, piliers et voûtes des églises médiévales et des monastères du mont Athos et des provinces de l’ouest de la Grèce.  Il enchaîne avec un poste dans la fonction publique de la préfecture de Corinthe, où, entre autres projets, il supervise l’accessibilité des travaux entreprise sur l’un des plus importants et plus anciens ports artificiels dans l’Antiquité, celui de Léchaion.  L’archéologie s’ajoute naturellement à goût de l’histoire.

Par la suite, il s’inscrit à la maîtrise aux Conservation Studies de l’Université de York (Grande-Bretagne), grâce à une bourse de la Société grecque pour l’environnement et le patrimoine culturel.  Intéressé par l’architecture durable, il écrit sa thèse sur la possibilité de remettre en service les moulins traditionnels (à vent et à eau) pour la microgénération de l’électricité.  Dans la même perspective, il fait un stage dans le Lincolnshire auprès de Robert Ley, spécialiste de l’architecture vernaculaire et de la construction de maisons en terre crue.

L’étude des édifices historiques l’a naturellement amené à s’interroger sur les moyens de traduire cette sagesse traditionnelle dans le monde actuel.  Son chemin s’est encore précisé par son travail pour  la Prince’s Foundation for the Built Environment (maintenant appelée The Prince's Foundation for Building Community).  Durant deux ans, Aristofanis combine travail, études et recherche, tout en poussant plus loin ses connaissances de l’urbanisme.  Il travaille à la restauration du Palais de Kensington pour la firme John Simpson and Partners tandis qu’à la Fondation il participe à de nombreux ateliers sur le design urbain, entre autres à Long Stratton, Aberdeen et Brentford, où il réalise des plans directeurs proposant des solutions pour les aménagements urbains mal conçus de l’après-guerre.

Il s’intéresse particulièrement à « l’énergie créatrice des villes », celles d’autrefois où cette énergie était palpable et celles d’aujourd’hui qui la diluent dans des projets qui semblent servir des fins à caractère plus spéculatif et mercantile,  faisant ainsi disparaître des traces inestimables.

C’est le début de la crise économique et il décide alors de coopérer avec le Westminster Business Council nouvellement créé à Londres pour aider les petites et moyennes entreprises du quartier de Westminster.  Il organise des événements tout en poursuivant sa réflexion sur ses passions créatives.  Il veut tester ses habiletés à raconter des histoires sous une autre forme et pour ce faire, prend un cours de Nouvelles Graphiques au Prince’s Drawing School.  L’expérience est concluante et sa décision est prise : revenir à Montréal, réaliser son rêve d’enfant et étudier le film d’animation art dans lequel il pourra  ‘mettre en mouvement’ les connaissances acquises au fil des ans pour raconter des histoires.

C'est à l'École de film Mel Hoppenheim de l'Université Concordia où il découvre le documentaire d’animation et une large gamme de techniques, certaines traditionnelles et très artisanales. Il est particulièrement fasciné par le travail de Lotte Reiniger et tombe littéralement en amour avec la technique « sous caméra », surtout avec les silhouettes de papier découpé, éclairées par-dessous. Il aime fabriquer une à une les images du film, chacune représentant un moment unique de la narration.  Elles ne se répètent jamais, créant ainsi une œuvre d’art en soi. En voyageant d’une séquence à l’autre, Aristofanis improvise, découvre et joue constamment avec la matérialité des objets et leur degré de transparence.

Au cœur de La dernière danse sur la Main, documentaire réalisé à la fin de ses études en animation des films, on retrouve ses thèmes de prédilection : l’architecture, la conservation des bâtiments, les traces de l’histoire, l’urbanité, l’urbanisme durable et les valeurs civiques.  Son film raconte une histoire véridique : la mobilisation spontanée d’activistes de Montréal et leur victoire pour contrer un grand projet de développement. La dernière danse sur la Main a été reconnu non seulement à Montréal mais aussi dans plusieurs festivals à travers le monde. 

Il poursuit dans le domaine du mythe, toujours à travers le prisme de l'architecture, lors de sa collaboration avec l'Ensemble musical Astan, fournissant les visuels à des spectacles sur l'épopée du Shahnameh à La Chapelle historique du Bon Pasteur en 2018 et à la Salle Bourgie de Montréal en 2020.

Depuis 2018, il réunit ses domaines d'intérêt dans des études doctorales interdisciplinaires, d'abord à l'Université Concordia sous la supervision de Carmela Cuzzella, David Howes et Luigi Allemano et à partir de 2023 à l'Université de Montréal, sous la supervision de Jean-Pierre Chupin. Le titre de son projet de recherche-creation est : Sentir la ville: révéler des réalités et des potentiels urbains à travers l'animation artisanale.  Le projet est soutenu par le Conseil de recherches en sciences humaines du Canada et vise à examiner la relation entre l'animation artisanale et la construction de villes à l'échelle humaine et comment la pratique du film artisanal peut révéler les qualités expérientielles de l'environnement bâti.